die jagd nach der perfekten welle

Auch LeRoy Grannis trieb sich an den Rändern der Menschenmenge herum und machte Schnappschüsse mit seiner rostigen Pentax-S-Kamera. In genau dem Augenblick, in dem der achtzehnjährige Australier Robert „Nat“ Young die Trophäe in die Luft stemmte und jubelte, stellte Grannis scharf und fing so den Wendepunkt der Sufgeschichte ein.

Nat Young überraschte die amtierende Surfelite mit einem bis dahin unbekannten radikalen Stil. Genau genommen wurde durch seinen Sieg praktisch über Nacht eine ganze Generation von Wettkampfboards reif für den Müllhaufen.

Grund: Sein selbst gebautes Surfbrett „Magic Sam“ war neun Fuß, vier Zoll lang, also einen ganzen Fuß kürzer als der damalige Standard. Er hatte es zusammen mit seinem australischen Landsmann Bob McTavish entwickelt; es besaß eine lange, krummsäbelartige Finne, die sich der exzentrische amerikanische Board-Shaper George Greenough ausgedacht hatte. Das Brett war ein drastischer Evolutionssprung in Technologie und Mentalität.

Trotz der spürbaren Aufregung am Strand blieb Grannis stoisch und hielt sich abseits. Für ihn war es nichts weiter als der Endpunkt eines Jahres, in dem er jedes Wochenende landauf, landab an der südkalifornischen Küste Clubwettbewerbe fotografiert hatte.

Am nächsten Wochenende würde er wahrscheinlich schon wieder in Malibu oder Huntington Beach bei einem kleinen Regionalwettbewerb sein, wo der Qualifizierungswettkampf für die World Surfing Championships wieder von vorne anfing.

Der in Kalifornien geborene Amerikaner war damals neunundvierzig und fotografierte seit sechs Jahren Surfer neben seinem Vollzeitjob als Fernmeldetechniker bei Pacific Bell Telephone. Er kam weder mit professionellem noch künstlerischem Anspruch zur Surffotografie, sondern als Familienvater in den besten Jahren, der nach einem Hobby suchte, um den Stress in seinem Berufsleben auszugleichen.

Dass er einmal zu einem der erfolgreichsten Surffotografen der sechziger und siebziger Jahre werden würde und dass seine Fotos in ihrer eleganten Einfachheit und als Zeugen einer vergangenen Zeit einen wichtigen Einblick in die Entstehung von Kult zu (Sub)Kultur gaben, wehrte LeRoy Grannis auch Jahrzehnte später bescheiden ab: „Ich war Wellenreiter und fotografierte das, was ich mir gerne ansah. Wahrscheinlich habe ich eine Menge Glück gehabt.“

Was das Besondere an seinen Fotoaufnahmen war? Grannis schaffte es, eine Generation heute legendärer Surfer als linkische Jugendliche für die Nachwelt festzuhalten. Da viele von ihnen so alt waren wie sein Sohn, betrachtete er seine Motive oft mit väterlichem Blick und erzielte so völlig natürlich wirkende Porträts, die über die Zurückhaltung des Mannes im mittleren Alter hinwegtäuschten, der Fremde bat, für seine Kamera zu posieren.

Grannis’ Aufnahmen hatten das gewisse Etwas.

Das bildstarke Coffee Table Book „LeRoy Grannis. Surf Photography”,  eine Neuausgabe der limitierten und weltweit vergriffenen Collector’s Edition – erschienen beim TASCHEN Verlag, Hardcover, € 30 – ist nicht nur für Surf-Enthusiasten ein Muss.

Die Bilder des wohl bedeutendsten Dokumentaristen der Surfszene der 1960er- und 1970er-Jahre erzählen von einer entschwundenen Zeit – vom Glück, in San Onofre auf der perfekten Welle zu reiten, bis hin zum dramatischen Kampf mit dem Ozean am North Shore von Oahu.

Mehr noch LeRoy Grannis‘ Fotografien lassen eine Ära wiederaufleben, als Surfen noch neu und mit dem Gefühl von Freiheit und Einssein mit der Natur verbunden war. (Textquellen und Zitate © Taschen)